"PADRE ERES TODA LA VIDA"

Parece que su hijo Mauricio nació con una empresa bajo el brazo. José Suárez y su esposa se embarcaron en la aventura de ser padres y a la vez en tener un negocio propio. ÁDEX y el Banco de Crédito del Perú lo premiaron recientemente como Pequeño Empresario del Año.

¿Cómo se gestó la empresa?
Mi esposa estaba embarazada, ambos trabajábamos en una empresa importadora y porque se acercaba una reducción de personal tomamos unas vacaciones forzosas. Entonces tuvimos la idea de hacer un negocio propio, por si dejásemos el empleo, y le dimos varias vueltas al asunto. Fuimos de la peluquería a la cebichería, todo lo que te puedes imaginar y no encontrábamos qué hacer. Viajamos a Estados Unidos y viendo qué podíamos comprar para nuestro bebe, nos dimos cuenta de las maravillosa oferta de productos que había. "¿Te parece que el negocio sea de bebes?", le dije a mi esposa. Di en el clavo, la emocionó la idea porque ella iba a estar totalmente involucrada en el asunto. Ese fue el punto de partida: nuestro hijo marcó el camino para lo que luego sería Mi Bebé.

¿Fue difícil armar el proyecto del negocio?
Todo inicio es complicado, buscar la locación exacta, escoger el tamaño del local. Esto lo inició mi esposa y yo obviamente la apoyé. Iban tan bien las cosas en Mi Bebé, que al año dejé aquella empresa de importaciones en la que trabajaba, porque sabía que podía hacer crecer mi propia empresa. Junté mis ahorros, las liquidaciones del trabajo, préstamos del banco y nos aventuramos a hacer las primeras importaciones y ampliar la tienda. Fue el inicio del despegue. Las importaciones las hacía directamente de representantes en EE.UU. y China.

¿Todo el negocio depende de productos importados?
Gran parte la importamos pero también compramos a productores textiles nacionales. Compramos aquí a representantes de marcas extranjeras y contratamos todo el rubro de servicios como decoración y mantenimiento.

¿Cuál es la rotación de importaciones?
Importamos cada dos meses y la idea es ir disminuyendo. Cuando empezamos nuestras importaciones eran mucho más espaciadas. En la medida en que hemos crecido y dispuesto de más capital, hemos acortado los tiempos y ahora importamos cada dos meses. El valor es variado, puede llegar a 50 mil dólares, pero depende de los productos más demandados.

Ustedes han abierto una tienda cada año y medio ¿Tanto ha crecido el mercado?
Cubrimos un espacio que no estaba tomado y luego empresas mayoristas y tiendas por departamento lo han visto como un rubro interesante. Pero nosotros fuimos los que pegamos primero, y allí estamos, defendiéndonos.

¿Cómo afronta la competencia?
Incidiendo en que somos tiendas especializadas, nosotros damos el plus de asesorar en forma personal. Queremos reflejar el cariño que tenemos por nuestros hijos. Nuestro formato de tienda es pequeño, coqueto y, sobre todo, diverso, que es lo que al final buscan los padres. Tratamos de darle en interiores y decoración una personalidad.

¿En el 2000 cuando comienza, era mucho más difícil obtener un crédito para abrir un negocio?
Me dijeron que era un loco. Nadie abría un negocio, todos cerraban. Había muchos letreros que decían "Se alquila" y "Se vende". Estaba consciente de que había una crisis, pero me dije que en las crisis aparecen las oportunidades. Siempre sigue naciendo gente a pesar de todos los problemas. Vimos el vacío y pensamos que en este segmento siempre habría demanda. Y nos metimos con todas las ganas del mundo.

¿No fue un impulso alocado?
Todo negocio está planeado, pero si le quitas la idea de que realmente es un sueño no lo vas a poder hacer progresar. Todo negocio debe tener su pasión, pero bajo un proyecto bien planificado.

¿Ahora tiene la idea de establecer una franquicia?
A corto plazo la idea es abrir un par de tiendas más en Lima, mirar provincias con locales propios o con ventas al por mayor, ofrecer en franquicia la marca y negocios complementarios al rubro.

¿Qué tan fuerte es su marca?
Gracias a Dios es una marca de bastante recordación y que pega. Siempre que yo lo comento en reuniones me dicen "claro que sí la conocemos".

¡Qué bueno que cuando fue a registrarla no estaba tomada! Le hubiera matado el negocio
Lo que hicimos antes de abrir la primera tienda fue registrar el nombre. Nos pareció bonito, tenía mucho cariño implícito, le dimos forma y colores siempre asociados con la foto de nuestro hijo.

¿En qué medida formar una empresa y hacerla crecer es como criar un hijo?
Tiene mucha relación. Criar a un hijo es algo de suma responsabilidad, brindando amor y pasión en lo que haces, no mides el esfuerzo para darle lo mejor. Si lo haces así, a pesar de la carga que involucra una empresa, resulta todo más sencillo. Padre eres toda la vida.

Tienen alguna estrategia de venta que involucre a clínicas, centros maternos
Todavía no nos hemos ido más allá en temas de márketing, porque esta era una empresa familiar y ahora nos encontramos en una etapa de reestructurar el tamaño del negocio. Todo ha venido haciéndose despacio y queremos que siga así. Que sea un crecimiento sostenido, no queremos alocarnos.

¿Por qué estudió Ingeniería Industrial?
Estudié con el propósito de producir algo que luego yo mismo pudiera vender. El comercio estaba muy metido en mí desde que era muy chico. Solo o con ayuda de un amigo vendía sánguches y refrescos en las construcciones. Así es que en la época universitaria el espíritu comercial ya lo tenía. Quería prepararme para confeccionar algo propio.

¿Y aún mantiene la idea de producir?
Ahora que tenemos los contactos en el extranjero, la idea no solo es importar sino también venderles lo nuestro. Es así como queremos implementar líneas de producción de confecciones para bebes. Ya estamos avanzando en eso.

¿Sus padres motivaban su espíritu emprendedor?
Si hay algo que debo agradecer a mi padre es que me haya enseñado el valor del dinero. Si necesitaba algo me lo tenía que ganar. El dinero lo obtenía luego de cumplir una tarea: pintar unas rejas, instalar un enchufe, lavar las ventanas. No era una propina.

¿Esto lo aplica con sus hijos?
Mis hijos están todavía pequeños, pero ya me ayudan a lavar la camioneta, por ejemplo. En vacaciones vienen a la oficina y acomodan papeles (risas). En realidad son tareas menores, pero yo los hago sentir que para mí su ayuda es muy valiosa.

LA FICHA
Nombre: José Suárez Zegarra
Profesión: Ingeniero industrial
Cargo: Gerente general
Organización: Mi Bebé tiene cinco tiendas distribuidas en Miraflores (2), San Borja, Surco y San Isidro. Ofrece listas de regalos a través de Internet: www.mibebe.com.pe